Индия - страна, известная своей историей, культурой, традициями и... кухней. Индийские приправы и специи применяются во всем мире, где ценят пряность, остроту, которую они придают привычным для всех блюдам. Индийские приправы имеют разную степень остроты, они предназначены для разных блюд, и  правила их приготовления и дозировки строго контролируются.

Листья растения используются в качестве специи, знаменитая смесь «прованские травы» без этой душистой травы невозможна. Тимьян (темьян) в России более известен как чабрец. В народной медицине используют не только листочки, но и веточки травы. Мёд, собранный с цветков чабреца, обладает особым вкусом и запахом, лечебными свойствами. Эфирное масло тимьяна широко применяют в парфюмерно-косметической и фармацевтической промышленности. Как декоративное растение чабрец используют для заполнения альпинариев. Однако главная роль тимьяна – применение специи в кулинарии.

Четыре тысячи лет известен шафран человечеству, за это время цена его не упала. Когда-то за фунт этой специи отдавали арабского скакуна. Сегодня люди применяют шафран только как приправу, другие функции специи канули в Лету, однако стоимость его приравнивается к золоту. Ежегодно в мире производится лишь триста тонн шафрана.

Золотистые бархатцы, словно дети Солнца, дарят жителям Земли не только свой цвет и аромат, у них есть интересное тайное предназначение: одна из самых тонких специй – имеретинский шафран, получаемая путем высушивания и перемалывания цветочных корзинок, «добывается» после среза. Такое необычное имя сухой цветок получил в честь короля специй – шафрана, а географическое прилагательное подарили ему в Грузии, где бархатцы стали выращивать в промышленных масштабах.

Одно из самых красноречивых и неоспоримых фактических свидетельств великой роли пряностей в истории, заключено в индийских музеях, и это - древнеримские монеты. Монеты римляне отдавали, конечно, не просто так, а в уплату за черный перец, кардамон, корицу, мускатный орех и гвоздику. Кстати, гвоздикой же расплатился Магеллан за финансирование своей кругосветной экспедиции – 400 мешков гвоздики стали ценой небольшой флотилии. Впрочем, что здесь удивительного, если черным перцем в 12-м веке в Средневековой Европе выплачивали жалование солдатам, штрафовали граждан за нарушения, да и вообще – взвешивали его мерой золото. А за полкило мускатного ореха можно было получить корову или нескольких овец.

Длинные пахучие палочки коричного дерева или более привычный тонкий ароматный, пряный порошок, похожий на какао – все это корица. Упоминалось о ней еще в Библии. В те далекие времена она ценилась дороже золота. В древнем Египте ею бальзамировали трупы и использовали в медицине.

Известность горчицы со стародавних времен подтверждена упоминанием в Библии: «малое горчичное зерно дает огромное дерево». Гиппократ использовал горчицу как лекарство, а Александр Македонский - как средство устрашения врага: интересный бессловесный диалог состоялся между ним и полководцем Дарием. Первый бросил вызов противнику, прислав мешок кунжутных зерен, подразумевая число своих солдат, а второй ответил маленьким мешочком горчичных семян, имея в виду «Меньше числом мое войско, да горячее!»

Восток, как известно, дело не только тонкое, но и необыкновенно вкусное. Юго-Восточная Азия славится множеством экзотических яств, а некоторые из них, сохранив обаяние диковинки, давно стали привычной частью европейской кухни. Как, например, карри - обширное понятие, которое может обозначать и смесь пряностей, и блюда, приготовленные с ее добавлением. Главную партию в карри исполняет золотистая куркума, на бэк-вокале - кориандр и гвоздика, всевозможные сорта перца и шафран. Однако не следует недооценивать их значение: карри - произведение для симфонического оркестра, в котором важен «голос» каждой пряности.

Желтый цвет - исторически цвет королевский. Это цвет золота, цвет гривы льва, царя зверей, и цвет шафрана, закономерно называемого царем пряностей. Сам цветок шафрана - он же крокус - бледно-сиреневый, но из него выглядывают мягкие пряные «рыльца», цвет которых варьируется от оранжевого до красно-коричневого. Под щедрый аккомпанемент желтого же солнца шафран и заготавливают - вручную вырезают рыльца в погожий день.

В маленьких баночках на вашей кухне чаще всего хранится золото… В переносном ли смысле, учитывая баснословную стоимость, например, шафрана, или в прямом, поскольку в древности специи были самой твердой валютой, и по весу золота принимался… черный перец. И как англичане-колонизаторы, посетив Индию и отведав карри, уже не могли от него отказаться, так и мы не видим ежедневных и праздничных блюд без черного перца (или белого? или красного?), базилика, майорана, корицы, гвоздики, тмина и имбиря. Обладающих невероятным практическим и эстетическим значением!