Нотр-Дам-де-Пари называют «сердцем города». Таковым он является не только в духовном, но и в географическом смысле – именно это сооружение считается «нулевым километром», от которого берут начало все французские дороги. Воспетый писателями, поэтами и композиторами, он вот уже семь веков не перестает восхищать своей красотой и притягивать обилием легенд.

Шедевры архитектуры появляются обычно в результате стечения целого комплекса объективных обстоятельств, которые затрагивают судьбу целого города или даже страны. Но встречаются в истории случаи, когда выдающиеся сооружения возводятся по одному лишь капризу того или иного человека, обладавшего на какой-то момент времени огромной властью. Именно следствием такой прихоти и стало появление здания парижской оперы, известной всему миру как Гранд-Опера, а во Франции преимущественно именуемой Опера Гарнье.

Шоппинг – явление интернациональное. В этом легко убедиться, лишь взглянув на масштабные торговые центры, раскинувшиеся по всем мегаполисам мира и добравшиеся уже и до городов поменьше. Но французы, как известно, любое занятие, любую деятельность так и норовят превратить в нечто изящное, в нечто утончённое, в нечто жизнерадостное – в общем, в практически произведение искусства. Торговля не стала исключением, чему доказательством знаменитый на весь мир парижский магазин «Галерея Лафайет».

Версаль, грандиозный дворцово-парковый комплекс французских монархов, расположенный под Парижем, представляет собой настоящий отдельный город, в котором жило до тридцати тысяч человек, представлявших собою двор короля и обслуживающий персонал. Версаль настолько огромен и богат всевозможными достопримечательностями, что практически каждый из его компонентов, каждое из его зданий и сооружений заслуживает отдельного исследования.

Нарочитое сочетание противоречий и контрастов - так, пожалуй, можно охарактеризовать этот парижский квартал, где базилика Сакре-Кер, воздвигнутая на холме Монмартр во искупление грехов после постигших страну потрясений, соседствует с районом красных фонарей на Пляс Пигаль у подножия холма. Знаменитое кабаре «Ловкий кролик» - с не менее знаменитым кладбищем святого Винсента, современная городская архитектура - с мельницами и виноградником, оставшимися от когда-то существовавшей на этом месте деревни. Удивительно, как район, одна из версий названия которого - «Гора мучеников», стал центром притяжения богемы, никогда не отличавшейся аскетизмом? Наверно, именно в таком необычном месте и можно было черпать вдохновение, именно здесь и могли зародиться почти все эпатажные и противоречивые направления современного искусства.

Утверждение,что миллионы людей во всем мире очарованы величием и роскошью дворца Фонтенбло, не будет преувеличением: многие успели полюбить его благодаря произведениям Александра Дюма и Мориса Дрюона, даже ни разу не побывав в этом великолепном месте в 59 километрах от Парижа. Фотографии дворца с высоты птичьего полета не просто впечатляют, но даже слегка шокируют: трудно представить сооружения, способные конкурировать с Фонтенбло по размаху и величию. Еще более поражает воображение его внутреннее убранство.

Триумфальная арка на площади Шарля де Голля, обращенная фасадом к Елисейским полям, - такой же хрестоматийный символ Парижа, как и Эйфелева башня. Это величественное сооружение является стержнем Триумфального пути - исторической оси от Триумфальной арки на площади Карусель в Лувре до Большой арки - творения современных архитекторов в парижском квартале Дефанс.

Облик Княжеского дворца хранит память об архитектурных вкусах всех его владельцев - князей династии Гримальди. Дворец разместился на крутом обрыве скалы высотой почти 20 метров - там, где прежде, в 1215 году, генуэзцы обустроили свою крепость. Ее средневековые башни сохранились, органично вписавшись в здание дворца, построенного в XVI-XVII веках наследниками Франсуа Гримальди. Именно он в 1297 году захватил генуэзскую крепость, а в 1331 и 1357 году его потомок - племянник Шарль - значительно расширил сооружение, добавив к нему два больших здания.

Этот дворец, раскинувшийся на площади 135 тысяч квадратных метров и являющийся крупнейшим дворцом в Европе, скрывает не только вечную тайну улыбки Моны Лизы. Его стены - безмолвные свидетели страстей и интриг, радостей и печали, любви и предательства, величия и ничтожества, взлетов и падений - длинной вереницы самых разных событий, которыми была преисполнена жизнь французского королевского двора на протяжении почти семи веков. Этот величественный символ королевской власти избежал печальной участи своего «соседа» - дворца Тюильри, сгоревшего во времена Парижской коммуны, и начал новую жизнь, став хранителем шедевров мирового искусства.

Версаль, некогда загородная королевская резиденция, ныне уже пригород французской столицы. Однако в глазах многих туристов они слились воедино - потому что побывать в Париже и не заглянуть хотя бы на день в Версаль, это то же самое, как выстоять огромную очередь в Лувр и так и не увидеть «Мону Лизу». Ведь Версаль давно уже превратился в один из символов Франции.